तेल और गैस संकट के बीच पंजाब और हरियाणा में गोबर के उपलों की वापसी, एक उपला 35 रुपये का

वर्तमान में पश्चिम एशिया में जारी अस्थिरता, विशेष रूप से अमेरिका-इजरायल-ईरान संघर्ष ने वैश्विक तेल और गैस आपूर्ति श्रृंखला को गंभीर रूप से बाधित किया है. इस ऊर्जा संकट का प्रभाव भारत के ग्रामीण अंचलों में स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा है. पंजाब और हरियाणा के वे क्षेत्र, जो दशकों पहले आधुनिक ऊर्जा स्रोतों की ओर बढ़ चुके थे, अब एक पुराने और पारंपरिक विकल्प की ओर लौट रहे हैं—धूप में सुखाए गए गोबर के उपले, जिन्हें स्थानीय स्तर पर 'गोबर पाथी' कहा जाता है.

‘द वायर’ में राहुल बेदी लिखते हैं कि यह केवल एक ईंधन की वापसी नहीं है, बल्कि यह क्षेत्र के व्यापक ऊर्जा परिदृश्य में बढ़ते तनाव और स्वच्छ ईंधन (एलपीजी) की अनिश्चितता का एक बड़ा संकेतक है.

कभी ग्रामीण अर्थव्यवस्था का एक निःशुल्क उप-उत्पाद माना जाने वाला गोबर अब एक 'मुद्रीकृत निवेश' बन चुका है. चंडीगढ़ और आसपास के क्षेत्रों में जो उपले पहले 4-5 रुपये प्रति नग मिलते थे, उनकी कीमत अब 35-40 रुपये तक पहुँच गई है.

आश्चर्यजनक रूप से, इस क्षेत्र में अब 'प्रीमियम उपलों' का बाजार भी विकसित हो गया है. शहरी खरीदारों के लिए आकर्षक पैकेजिंग और धार्मिक अनुष्ठानों (हवन, विवाह) के लिए ब्रांडेड किए गए उपले ऑनलाइन प्लेटफॉर्म्स पर 150-200 रुपये प्रति किलोग्राम तक बिक रहे हैं. यह इस बात का प्रमाण है कि जिसे कभी 'अपशिष्ट' समझा जाता था, वह अब भारत की हाइब्रिड ऊर्जा प्रणाली का एक महत्वपूर्ण और व्यावसायिक हिस्सा बन चुका है.

उपलों की बढ़ती कीमतों का एक बड़ा कारण ग्रामीण अर्थव्यवस्था में आए संरचनात्मक बदलाव भी हैं. पंजाब और हरियाणा में मवेशियों के स्वामित्व में आई कमी ने उस 'आत्मनिर्भर चक्र' को तोड़ दिया है, जहाँ घर में ही ईंधन का उत्पादन हो जाता था.

आज की विशिष्ट पशुपालन पद्धतियों और आधुनिक कृषि प्रणालियों के कारण अब ग्रामीण स्तर पर भी गोबर की उपलब्धता असमान हो गई है. स्थानीय व्यापारियों का मानना है कि यदि भू-राजनीतिक तनाव जारी रहता है, तो आपूर्ति और मांग का यह अंतर कीमतों को और अधिक ऊँचाइयों पर ले जा सकता है.

गोबर के ईंधन की ओर वापसी के गहरे सामाजिक और मनोवैज्ञानिक अर्थ भी हैं. शहरी और अर्ध-शहरी क्षेत्रों में आज भी उपलों का उपयोग गरीबी और पिछड़ेपन का प्रतीक माना जाता है. कई परिवार मेहमानों की उपस्थिति में एलपीजी का उपयोग करते हैं, जबकि दैनिक भोजन चोरी-छिपे उपलों पर बनाया जाता है. यह "स्टेटस रिग्रेशन" (सामाजिक स्थिति में गिरावट) का डर दर्शाता है.

इसके विपरीत, ग्रामीण क्षेत्रों में यह पूर्वाग्रह अनुपस्थित है. वहाँ इसे किसी सामाजिक कलंक के बजाय कृषि चक्र के एक व्यवहारिक हिस्से के रूप में देखा जाता है. ग्रामीणों के लिए यह ऊर्जा आत्मनिर्भरता का एक सरल और सस्ता साधन मात्र है.

उत्तर भारत में गोबर के उपलों का पुनरुत्थान आधुनिकता की एक गहरी विडंबना को उजागर करता है. यह याद दिलाता है कि तथाकथित 'प्रगति' तब तक ही स्थिर है जब तक वैश्विक व्यवस्था सुचारू है.

अंततः, इसमें एक गहरी विडंबना छिपी है कि जिस पदार्थ को 20वीं सदी में प्रगति के नाम पर रसोई से बाहर निकाल दिया गया था, वह अब 21वीं सदी में व्यवस्था के किनारों पर बैठा है, फिर से अपनी जगह बनाने के लिए तैयार है. यह हाई-टेक दुनिया जो एआई, उपग्रहों, अर्धचालकों (सेमीकंडक्टर्स) और बहुत कुछ पर गर्व करती है, तनाव और अशांति के क्षणों में खुद को फिर से धूप में सूखे गोबर पर बेबस रूप से निर्भर पाती है.