रथिन रॉय | औसत दर्जे के दायरे में फंसा भारत एक गंभीर रोजगार और मजदूरी संकट का सामना कर रहा है

‘द इकनॉमिक टाइम्स’ में रथिन रॉय ने लिखा है कि भारत की अर्थव्यवस्था मंदी का सामना कर रही है. ऊंची विकास दर और कम मुद्रास्फीति (महंगाई) ने कमजोर मांग और खराब उत्पादकता जैसी अंतर्निहित समस्याओं को छिपा रखा है. यह स्थिति भारत को एक 'मध्यम-आय के जाल' की ओर धकेल रही है, जिस रास्ते पर पहले भी अन्य देश चल चुके हैं. बाहरी झटके रोजगार और मजदूरी के संकट जैसी संरचनात्मक कमजोरियों को उजागर कर रहे हैं.

रॉय के मुताबिक, भारतीय अर्थव्यवस्था एक प्रकार के 'सिज़ोफ्रेनिया' (विरोधाभासी स्थिति) से पीड़ित है, जो बाहरी आर्थिक झटकों के कारण और बढ़ गई है. विकास दर ऊंची है, उपभोक्ता मुद्रास्फीति कम है.  लेकिन घरेलू निवेशक सतर्क रुख अपनाए हुए हैं (निवेश करने से कतरा रहे हैं) और विदेशी निवेशक बाहर निकलने की होड़ में हैं. शेयर बाजार में गिरावट का रुख है. हमारे बेहतरीन संस्थानों से नए पास-आउट स्नातक ऐसी शुरुआती नौकरियों को स्वीकार कर रहे हैं, जो उन्हें आयकर भुगतान के योग्य बनाने जितना वेतन भी नहीं देती हैं.

दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था, कुछ ही महीनों में सिमटकर छठी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बन गई है. वैश्विक निवेशक दो विकास क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं: एआई और कमोडिटीज. भारत दोनों में से किसी में भी प्रमुख खिलाड़ी नहीं है.

यह स्थिति 2019 से ही पूर्वानुमानित थी. आंतरिक रूप से, भारत लंबे समय से दो संरचनात्मक समस्याओं का सामना कर रहा है: स्थिर (रुकी हुई) घरेलू मांग और कम उत्पादकता. अच्छे समय में, कोई भी इन पर पर्दा डाल सकता है और भविष्य के दावों के साथ 'सभ्यतागत गौरव' की अफीम में इंद्रियों को सुन्न करके शेखी बघार सकता है.

लेकिन जैसे ही कोई बाहरी संकट आता है, चीजें बिखरने लगती हैं. विदेशी निवेशक और राजनीतिक नेता ढोंगी चाटुकारिता (चापलूसी) को छोड़कर सीधे-सीधे तिरस्कार पर उतर आते हैं. अंधभक्त आलोचक बन जाते हैं और घबराहट फैलने लगती है.

लेकिन यह घबराहट बेवजह है. आर्थिक औसत दर्जे की ओर भारत का यह पूर्वानुमानित झुकाव, मध्यम-आय के जाल की ओर जाने वाले एक पहले से तय रास्ते पर ही आगे बढ़ रहा है. ब्राजील से लेकर मिस्र, थाईलैंड और फिलीपींस जैसे देशों ने इसी राह को चुना है, जिसकी अक्सर अनदेखी कर दी जाती है, क्योंकि दक्षिण कोरिया, चीन और ताइवान की शानदार सफलताओं को ही प्रमुखता से दिखाया जाता है.  आखिर दुखद खबरें किसे पसंद आती हैं?

मध्यम-आय के जाल का रास्ता संरचनात्मक कमजोरी के बावजूद, उच्च विकास दर और कम मुद्रास्फीति (महंगाई) के दौर से चिन्हित होता है.  विदेशी निवेशक किसी अर्थव्यवस्था को 'अगली बड़ी चीज' बताकर उसकी खूब तारीफ करते हैं — लेकिन संकट आते ही वे उसे छोड़ देते हैं, क्योंकि संकट उन अंतर्निहित कमजोरियों को उजागर कर देता है जो हमेशा एक जैसी होती हैं: एक संरचनात्मक मांग की समस्या और लगातार बनी रहने वाली कम उत्पादकता.

कमजोर सत्तावादी शासन अक्सर तब सत्ता में आते हैं जब नागरिक असमानता बढ़ाने वाली प्रगति से निराश होते हैं. लेकिन ये शासन इन कमजोरियों पर पर्दा डालने के लिए केवल ध्रुवीकरण, नारे और अहंकार ही प्रदान करते हैं. लेकिन जब कोई बाहरी संकट आता है, तो ये बेअसर साबित होते हैं.

अर्थव्यवस्था 7.5%+ की दर से बढ़ रही है, और मुद्रास्फीति (महंगाई) निचले एकल अंक में है. यह एक शानदार समष्टि आर्थिक परिणाम है.  लेकिन यह क्या दे रहा है? जब कोई विकासशील देश समृद्ध होता है, तो विकास के परिणामस्वरूप सकारात्मक संरचनात्मक बदलाव आते हैं: उत्पादन का मूल्य बढ़ता है, साथ ही औपचारिक क्षेत्र और विनिर्माण की हिस्सेदारी भी बढ़ती है. भारत में ऐसा नहीं हुआ है.

जीडीपी में विनिर्माण का हिस्सा इस सदी के सबसे निचले स्तर पर आ गया है. चूंकि एआई के उभार के साथ आईटी क्षेत्र की रफ्तार थम गई है, इसलिए अनौपचारिक सेवाएं—व्यक्तिगत और मध्यवर्ती सेवाएं—विकास की रीढ़ रही हैं. परिणामस्वरूप, रोजगार ठहर सा गया है.

भारत एक गंभीर रोजगार और मजदूरी संकट का सामना कर रहा है.  युवाओं ने इसका सबसे अधिक प्रभाव महसूस किया है. आबादी का केवल 7% हिस्सा ही अब इतना समृद्ध है कि वह आयकर (इनकम टैक्स) दे सके, और नौकरी के बाजार में प्रवेश करने वाले किसी भी युवा को—भले ही उसके पास पेशेवर या स्नातकोत्तर योग्यताएं हों—इतना वेतन नहीं दिया जाता कि वह सबसे निचले टैक्स स्लैब में भी आ सके. सैमसंग या ऐप्पल में एक शीर्ष ब्लू-कॉलर (शारीरिक श्रम वाली) नौकरी के लिए प्रति माह ₹25,000 से कम मिलते हैं, जो आयकर सीमा का एक-चौथाई हिस्सा है.

लिहाजा, अर्थव्यवस्था में मांग कमजोर है. एक बार जब कंपनियां अमीरों की मांग को पूरा कर लेती हैं, तो कीमतों में छोटे बदलाव भी अत्यधिक आपूर्ति का कारण बनते हैं, जैसा कि हाल ही में इंडिगो और एयर इंडिया ने महसूस किया है, और ऑटोमोबाइल व एफएमसीजी कंपनियों ने भी देखा है. कम निवेश का मतलब है पूंजीगत वस्तुओं की कम मांग. ऋण-आधारित (न कि मजदूरी-आधारित) खपत का मतलब है विवेकाधीन खरीदारी के मामले में अत्यधिक मूल्य संवेदनशीलता. इसके साथ ही भोजन की कम मांग को जोड़ दें, तो आपको कम मुद्रास्फीति देखने को मिलती है. लेकिन यह आर्थिक कमजोरी का संकेत है, ताकत का नहीं.

उच्च जीडीपी वृद्धि जो अधिक और बेहतर नौकरियों में तब्दील नहीं होती है, और कमजोर मांग के कारण कम मुद्रास्फीति का परिणाम देती है, वह मध्यम-आय के जाल का संकेत देती है. ब्राजील से लेकर मिस्र और थाईलैंड तक, अपर्याप्त संरचनात्मक परिवर्तन के कारण कम उत्पादकता, और व्यापक रूप से मजदूरी में कटौती व लगातार बनी रहने वाली अनौपचारिकता के कारण कमजोर मांग ने मिलकर एक ऐसी स्थिति पैदा की जहाँ, आय में वृद्धि के बावजूद, ये देश औसत दर्जे के दायरे में फंसे रहे.

खराब शिक्षा और स्वास्थ्य, झुग्गी-बस्तियां, उच्च अपराध दर, कमजोर संस्थाएं—जो कि एक कम आय वाले देश की पहचान हैं—किसी देश के मध्यम-आय का स्तर प्राप्त करने के बाद भी बनी रहती हैं. हर बाहरी झटके के साथ हर किसी का जीवन अस्थिर हो जाता है. संस्थाएं बिगड़ने लगती हैं.

बाहरी झटका बस इन चीजों को सुर्खियों में ला देता है क्योंकि सरकारों के पास विकल्प खत्म हो जाते हैं. तेल की कीमतों में वृद्धि का मतलब चालू खाता घाटा (सीएडी) का बढ़ना है. कम उत्पादकता का मतलब है कि निर्यात में वृद्धि करके या चीनी आयातों (यहाँ तक कि गणेश मूर्तियों तक) के आयात प्रतिस्थापन के माध्यम से उस घाटे को कम करना व्यवहार्य नहीं है. और घरेलू निजी निवेश सुस्त है.

इसलिए, हम चाहते हैं कि विदेशी निवेश चालू खाता घाटा (सीएडी) की भरपाई करे. लिहाजा, दूसरा उपाय—मूल्य में भारी गिरावट—कोई विकल्प नहीं रह जाता. हम जितना अधिक अवमूल्यन करेंगे, विकास दर चाहे जो भी हो, विदेशियों के लिए निवेश के प्रस्ताव के रूप में भारत उतना ही कम आकर्षक होगा. इसलिए, भारत सरकार को विदेशियों को विदेशी मुद्रा हेज और अन्य आकर्षक शर्तों की पेशकश करके भारत में निवेश करने के लिए लुभाना पड़ता है. लेकिन इसमें से कुछ भी आर्थिक समृद्धि में सुधार नहीं करेगा, क्योंकि इनमें से कोई भी कम उत्पादकता, ठहरे हुए रोजगार, मजदूरी और इसके परिणामस्वरूप कमजोर मांग को प्रभावित नहीं करता है.

निराशाजनक, औसत दर्जे के देश की इस रणनीति में आपका स्वागत है.  हमारे जीवनकाल में कई देशों ने इस रणनीति को अपनाया है. हम शायद 2019 में इस औसत दर्जे के खेल के खिलाड़ी रहे होंगे. अहंकार में डूबे होने के कारण किसी ने नहीं सुना. अब, एक संकट आ गया है और यह अपने साथ अनुमानित उदासी लेकर आया है.

कहा जाता है कि मिनर्वा का उल्लू (ज्ञान का प्रतीक) शाम ढलने पर ही उड़ान भरता है. कोई उम्मीद करता है कि वह वास्तव में उड़ान भरे. क्योंकि अगर वह अब भी अहंकार के घोंसले में ही बैठा रहा, तो इसका मतलब आने वाली पीढ़ियों के जीवन और संभावनाओं को स्थायी, अपरिवर्तनीय आर्थिक नुकसान पहुंचना होगा.

(रथिन रॉय प्रधानमंत्री की आर्थिक सलाहकार परिषद के पूर्व सदस्य हैं. अंग्रेजी में उनका लेख यहां पढ़ा जा सकता है.)