“भाजपा चुनाव जीत रही है लेकिन अर्थव्यवस्था हार रही है”

पश्चिम बंगाल में भाजपा की जीत राजनीतिक प्रदर्शन के चरम क्षण और एक ऐतिहासिक उपलब्धि का प्रतिनिधित्व करती है. साल 2029 में नरेंद्र मोदी के लिए एक जोरदार जनसमर्थन ही एकमात्र ऐसा तरीका है जिससे पार्टी बंगाल में हासिल किए गए चुनावी चरम को पार कर सकती है. इसके साथ ही, अर्थव्यवस्था को संभालने के मामले में भाजपा का प्रदर्शन काफी निचले स्तर पर पहुँच गया है, और इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि यह और नीचे नहीं जा सकता. ज्वलंत प्रश्न यह है: क्या ये दोनों घटनाएँ संयोगवश हो रही हैं, या एक साथ निर्धारित हैं? ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ में सुरजीत एस. भल्ला लिखते हैं कि जवाब बाद वाला है— विवरण आगे दिया गया है.

अर्थव्यवस्था के पटरी से उतरने के लिए चार कारक जिम्मेदार हैं. पहला और सबसे महत्वपूर्ण कारक खुद सरकार है. यह समस्या को पहचानती तो है लेकिन संकट के लिए दूसरों को दोष देकर संतुष्ट हो जाती है — इस मामले में दूसरा कारक: प्रमुख उद्योग. तीसरा कारक कांग्रेस पार्टी है, जो गांधी परिवार के नेतृत्व में इतनी सहज है कि भाजपा का एक-दलीय लोकतांत्रिक शासन लगभग तय है. चौथा कारक वह कठपुतली है जो शीर्ष तीनों को नियंत्रित कर रही है: डीप स्टेट. संकट इसलिए बना हुआ है क्योंकि अर्थव्यवस्था उस गति से बढ़ रही है जिसे दुनिया की प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में सबसे तेज होने के रूप में गर्व से प्रचारित किया जाता है.

राजनीतिक ऊँचाई स्वतः स्पष्ट है — पश्चिम बंगाल में जोरदार जीत और भारत में लगभग एक-दलीय लोकतांत्रिक शासन. कुछ लोगों के लिए, "आर्थिक गिरावट" एक अतिशयोक्ति हो सकती है: क्या भारत दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती प्रमुख अर्थव्यवस्था नहीं है, जिसकी जीडीपी वृद्धि लगभग 6 प्रतिशत प्रति वर्ष के 35 वर्षीय ऐतिहासिक औसत के आसपास है? पेंच उस "प्रमुख" शब्द में और 35 साल के औसत के मुकाबले मापने में है. 2014 के बाद से भाजपा शासन की अवधि के लिए, जीडीपी वृद्धि के मामले में भारत का स्थान नौवां है, प्रति व्यक्ति जीडीपी वृद्धि के मामले में आठवां है, और अमेरिकी डॉलर में प्रति व्यक्ति वृद्धि के मामले में यह 16वें स्थान पर है. अमेरिकी डॉलर की वृद्धि के मामले में बांग्लादेश पहले स्थान पर है, जिसकी औसत प्रति व्यक्ति वृद्धि 8.3 प्रतिशत प्रति वर्ष है. इथियोपिया 7.2 प्रतिशत के साथ दूसरे स्थान पर है, जबकि भारत महज 4.7 प्रतिशत के साथ 16वें स्थान पर है. आंकड़ों को चाहे जिस तरह से भी देखा जाए, अब सबसे तेजी से बढ़ती प्रमुख अर्थव्यवस्था का तमगा छोड़ देने का समय आ गया है.

भारत 2013 में "फ्रैजाइल फाइव" (पांच नाजुक अर्थव्यवस्थाओं) में से एक होने की स्थिति से आगे बढ़कर अब संभवतः केवल दो (तुर्की के साथ) में से एक बनने की ओर बढ़ गया है. पिछले एक साल में अमेरिकी डॉलर के मुकाबले भारतीय रुपया लगभग 12 प्रतिशत कमजोर हुआ है, जो गिरावट का लगातार सातवां वर्ष है, और 2025 में इसे एशिया की सबसे खराब प्रदर्शन करने वाली मुद्राओं में स्थान दिया गया था. भारत आज एक व्यापक आर्थिक विरोधाभास पेश करता है: मुद्रास्फीति (महंगाई) नियंत्रित है, चालू खाता घाटा प्रबंधनीय है, विकास स्थिर है, और राजनीतिक स्थिरता असामान्य रूप से मजबूत है. सैद्धांतिक रूप से, इन स्थितियों को मुद्रा के प्रति विश्वास का समर्थन करना चाहिए, न कि अत्यधिक नाजुकता का.

सरकार की प्रतिक्रिया केवल मरहम-पट्टी (बैंड-एड) लगाने जैसी रही है, जबकि जरूरत उस सर्जरी की थी जिससे भारत में भारतीयों और विदेशियों दोनों के लिए निवेश को अधिक आकर्षक बनाया जा सके.  ऐसा ही एक काम भारतीयों से देश के भीतर अधिक निवेश करने की अपील करना है. यह बहुत पहले ही स्थापित हो चुका है कि निवेशक अपने कदमों से मतदान करते हैं (यानी जहां फायदा हो वहां चले जाते हैं): व्यक्ति और कंपनियां आर्थिक प्रोत्साहनों पर प्रतिक्रिया देते हैं, न कि नैतिक अपीलों या शासकों द्वारा समझे जाने वाले राष्ट्रीय हित पर. और आज निवेशकों के लिए प्रोत्साहन भारत छोड़ने या इसमें प्रवेश न करने का है. क्यों?

शुरुआत के लिए, यहाँ का बहुचर्चित "व्यापारिक माहौल" है: घरेलू कंपनियां सरकारी नीतियों को लेकर भारी अनिश्चितता में हैं. जीडीपी वृद्धि, निर्यात प्रदर्शन और विनिर्माण प्रतिस्पर्धात्मकता का एक प्रमुख चालक प्रत्यक्ष विदेशी निवेश (एफडीआई) की उपस्थिति और उसका पैमाना है. एफडीआई अपने साथ विदेशी तकनीक, पूंजी और वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं के साथ जुड़ाव लाता है. एफडीआई जितना अधिक होगा, निवेश उतना ही अधिक होगा और विकास दर भी उतनी ही अधिक होगी. यह दुनिया भर में माना जाने वाला ज्ञान है — और 2015 तक भारत में भी इसे स्वीकार किया जाता था.

अब नई मानसिकता यह मानती है कि भारत विदेशी निवेशकों को अपनी शर्तें डिक्टेट कर सकता है और उन पर हावी हो सकता है; कि निवेशक "विशाल" भारतीय बाजार में प्रवेश करने के लिए "मरे" जा रहे हैं. इस बाजार को सही परिप्रेक्ष्य में समझने के लिए: 2025 में भारत की जीडीपी कैलिफोर्निया राज्य की जीडीपी से भी छोटी थी.

यह संभव है कि इसी मानसिकता के कारण 2015 में द्विपक्षीय निवेश संधि (बीआईटी) के ढांचे में आमूल-चूल बदलाव किया गया था. इसके तुरंत बाद, गुणवत्ता नियंत्रण आदेश 2017 में महज 14 से बढ़कर दिसंबर 2024 तक 765 हो गए — जो घरेलू उद्योग, विशेष रूप से विदेशी गठजोड़ वाली कंपनियों के लिए संरक्षण का एक अतिरिक्त जरिया बनने के अलावा और कुछ नहीं है.

संशोधित 2015 बीआईटी के तहत यह अनिवार्य किया गया था कि एक विदेशी निवेशक को अपने भारतीय उद्यम से बाहर निकलने और मध्यस्थता की दिशा में आगे बढ़ने से पहले पांच साल तक इंतजार करना होगा — और वह मध्यस्थता भी एक भारतीय न्यायाधीश के सामने होगी. यदि भारत के नागरिक ही विषय या शिकायत की परवाह किए बिना भारतीय अदालतों में जाने से कतराते हैं, तो एक विदेशी निवेशक से ऐसा करने की अपेक्षा क्यों की जाए?

नुकसानदेह प्रावधान यह था कि विदेशी निवेशकों को अंतर्राष्ट्रीय मध्यस्थता का लाभ उठाने से पहले पांच साल तक स्थानीय उपायों (अदालतों) को आजमाना अनिवार्य था. क्या इतिहास में कोई ऐसा विवाह हुआ है, किसी भी प्रकार का, जिसे पांच साल के कूलिंग-ऑफ पीरियड (सोचने के समय) की आवश्यकता हो? अब भी, सरकार द्वारा किए जाने वाले सुधारों का वादा केवल इस डिजाइन को थोड़ा नरम बनाने के लिए लगता है, न कि इस पर फिर से विचार करने के लिए.

वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने फरवरी 2025 में संसद में घोषणा की थी कि बीआईटी ढांचे की समीक्षा की जाएगी और एक नया संस्करण जारी किया जाएगा. इस सुधार के जारी होने का अभी भी इंतजार है. अटकलें हैं कि मूल संरचना में कोई बदलाव नहीं हुआ है — सिवाय इसके कि पांच साल की प्रतीक्षा अवधि को घटाकर "महज" तीन साल कर दिया गया है. और पहले भारतीय अदालतों के चक्कर काटने की अनिवार्यता — जो 2015 से पहले के बीआईटी मानदंडों से सबसे बड़ा भटकाव थी — को संभवतः बरकरार रखा जा रहा है.

अत्यधिक राजनीतिक सफलता का गहरा खतरा यह है कि यह इस विश्वास को बढ़ावा दे सकती है कि मौजूदा नीतियां पहले से ही काफी अच्छी हैं. जबकि ऐसा नहीं है. भारत के पास अभी भी स्थिरता, पैमाने और वैश्विक प्रासंगिकता के लाभ मौजूद हैं. वर्तमान पश्चिम एशियाई संकट आर्थिक सुधारों के लिए एक 'परफेक्ट स्टॉर्म' (अनुकूल अवसर) है. जब तक सरकार इस क्षण का उपयोग निवेश के माहौल को बेहतर बनाने, संधि की विश्वसनीयता बहाल करने और सुधारों के प्रति गंभीरता का संकेत देने के लिए नहीं करती, तब तक राजनीतिक वर्चस्व ताकत के बजाय केवल उसका एक विकल्प दिखाई देने लगेगा.

चुनाव सत्ता दिला सकते हैं. केवल नीतियां ही समृद्धि ला सकती हैं. दुनिया देख रही है.

(भल्ला भारत के पहले आधिकारिक घरेलू आय सर्वेक्षण के लिए तकनीकी विशेषज्ञ समूह के अध्यक्ष हैं.)