स्टारशिप में स्पेसएक्स का 15 अरब डॉलर से अधिक का निवेश; एयरलाइन जैसे रॉकेट बनाने की दिशा में कदम

‘रॉयटर्स’ के अनुसार, स्पेसएक्स ने अपनी अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट को विकसित करने में 15 अरब डॉलर से अधिक खर्च किए हैं. यह राशि उसके भरोसेमंद 'फाल्कन' रॉकेट की लागत को भी बौना बना देती है. एलोन मस्क की यह कंपनी पिछले लगभग एक दशक से पूरी तरह से 'रीयूजेबल' (पुन: इस्तेमाल योग्य) लॉन्च सिस्टम को सटीक बनाने की कोशिश कर रही है.

$1.75 ट्रिलियन (लाख करोड़) के मूल्यांकन के साथ सार्वजनिक बाजारों की ओर दौड़ रही स्पेसएक्स के सबसे आकर्षक व्यवसायों का भविष्य काफी हद तक स्टारशिप पर टिका है. यह विशाल दो-चरणीय रॉकेट प्रणाली मस्क की उन महत्वाकांक्षाओं का केंद्र है, जिसमें बड़ी संख्या में स्टारलिंक उपग्रहों को लॉन्च करना, मनुष्यों को चंद्रमा और मंगल पर ले जाना और अंततः पृथ्वी पर भारी बिजली खपत करने वाले डेटा केंद्रों के विकल्प के रूप में हजारों 'आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) कंप्यूटिंग उपग्रह' तैनात करना शामिल है.

$15 बिलियन का यह आंकड़ा, जिसे पहले रिपोर्ट नहीं किया गया था, फाल्कन 9 के विकास पर खर्च किए गए लगभग $400 मिलियन से कहीं अधिक है. फाल्कन 9 ने स्पेसएक्स के वाणिज्यिक प्रभुत्व को आधार दिया है, जिससे तेजी से स्टारलिंक की तैनाती संभव हुई है.

स्पेसएक्स ने अपने गोपनीय आईपीओ पंजीकरण में कहा, "हमने बड़े पैमाने पर पूर्ण और तीव्र 'रीयूजेबिलिटी' पर ध्यान केंद्रित करके अपनी बढ़त को और बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण निवेश जारी रखा है, जिसमें हमारी अगली पीढ़ी के रॉकेट, स्टारशिप में $15 बिलियन से अधिक का निवेश शामिल है." कंपनी का लक्ष्य 2026 की दूसरी छमाही में अपने नवीनतम स्टारलिंक उपग्रहों (V3) को लॉन्च करना है, जो संभवतः स्टारशिप के जरिए ही होगा.

2023 के बाद से, स्पेसएक्स ने 11 स्टारशिप परीक्षण उड़ानें संचालित की हैं, जिनमें शानदार विफलताएं और ध्यान खींचने वाली प्रगति दोनों देखी गईं. इनमें सबसे बड़ी उपलब्धि रॉकेट के विशाल 'सुपर हेवी बूस्टर' को विशाल यांत्रिक भुजाओं का उपयोग करके पृथ्वी पर वापस लौटते समय हवा में पकड़ना था.

इतनी प्रगति के बावजूद, स्पेसएक्स ने स्वीकार किया कि मस्क के "प्रति वर्ष हजारों लॉन्च" के लक्ष्य तक पहुँचने से पहले कई अभूतपूर्व बाधाएँ बाकी हैं. इतनी उच्च लॉन्च दर सालाना 100 गीगावाट सौर ऊर्जा संचालित एआई उपग्रहों को तैनात करने के लिए आवश्यक होगी.

जानकारों के अनुसार, इस काम में कई चुनौतियाँ भी हैं. मसलन, एक सिंगल स्टारशिप लॉन्च के लिए 244 टैंकर ट्रक प्राकृतिक गैस के बराबर ईंधन की आवश्यकता होती है. शोर और कंपन को कम करने के लिए लगभग 10 लाख गैलन पानी का उपयोग किया जाता है. यह एक जोखिम भरी और अप्रमाणित प्रक्रिया है जहाँ स्टारशिप को ईंधन ट्रांसफर करने के लिए अंतरिक्ष में ही टैंकर जहाजों से जुड़ना होगा. गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए यह अनिवार्य है. तरल ऑक्सीजन को बेहद कम तापमान पर रखना और उसे अंतरिक्ष में लीक होने से बचाना भी एक बड़ी तकनीकी चुनौती है.

सितारों का शहर: स्टारबेस

पिछले एक दशक में, स्पेसएक्स ने दक्षिण टेक्सास में एक व्यापक विकास स्थल 'स्टारबेस' बनाया है. यह सुविधा पारंपरिक अंतरिक्ष वाहनों के बजाय वाणिज्यिक विमानों की तरह रॉकेट बनाने के लिए समर्पित है.

स्पेसएक्स अब अक्टूबर के बाद से अपने पहले स्टारशिप परीक्षण लॉन्च की तैयारी कर रहा है. यह मिशन स्टारशिप V3 प्रोटोटाइप की शुरुआत करेगा. स्टारशिप इंजीनियरिंग के निदेशक चार्ली कॉक्स ने कहा, "वर्जन 3 मूल रूप से जहाज का एक बिल्कुल नया (क्लीन-शीट) डिज़ाइन है."

दर्जनों प्रमुख अपग्रेड के साथ V3 स्टारशिप को कक्षीय उड़ान, अंतरिक्ष में लंबी अवधि के परीक्षणों और चालक दल वाले चंद्र लैंडिंग के लिए तैयार किया गया है. नासा ने अपने 'आर्टेमिस मून प्रोग्राम' के तहत इस मिशन के लिए स्पेसएक्स को कम से कम $3 बिलियन का भुगतान किया है.  नासा के 'ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम' प्रोग्राम के उप प्रबंधक केंट चोजनाकी ने कहा, "बहुत कुछ इस पहली उड़ान पर निर्भर करेगा."