1997 में, धर्मेंद्र प्रधान ने एक छात्र नेता के रूप में पेपर लीक के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया था और उन्हें पीटा गया था
1997 में, धर्मेंद्र प्रधान लगभग 1,500 छात्रों के साथ ओडिशा सरकार के सचिवालय के बाहर खड़े होकर पेपर लीक का विरोध कर रहे थे. पुलिस ने भीड़ पर लाठीचार्ज कर दिया. प्रधान को पीटा गया और उन्हें फ्रैक्चर आए. वे अब भारत के केंद्रीय शिक्षा मंत्री हैं. नीट-यूजी परीक्षा में अनियमितताओं को लेकर उनका इस्तीफा मांगने के लिए दिल्ली के जंतर-मंतर पर छात्र एकत्र हुए हैं, जहां सोमवार को दिल्ली पुलिस ने उनके खिलाफ बर्बर कार्रवाई की थी.
ये दो घटनाएँ लगभग तीन दशकों के अंतराल पर हुई हैं, जिनमें अलग-अलग राज्य, अलग-अलग परिस्थितियाँ और एक ही मुद्दे के दो अलग-अलग पहलू शामिल हैं. इस समानता ने इस बात पर फिर से ध्यान आकर्षित किया है कि प्रधान उस पद तक कैसे पहुँचे जिस पर वे आज हैं.
‘द इकनॉमिक टाइम्स’ के अनुसार, भारत के केंद्रीय शिक्षा मंत्री बनने से सालों पहले धर्मेंद्र प्रधान अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद (एबीवीपी) के एक छात्र कार्यकर्ता थे. 'द न्यू इंडियन एक्सप्रेस' द्वारा प्रकाशित एक प्रोफ़ाइल के अनुसार, छात्र राजनीति में अपने समय के दौरान, प्रधान ने विरोध प्रदर्शनों का आयोजन किया, रैलियों में भाग लिया और 1994 से 1997 के बीच दो कार्यकालों के लिए एबीवीपी के राष्ट्रीय सचिव के रूप में कार्य किया. उनके पूर्व सहयोगियों द्वारा याद की गई एक घटना 1997 में ओडिशा में पेपर लीक मुद्दे के खिलाफ हुआ विरोध प्रदर्शन था, जब प्रधान एबीवीपी से जुड़े थे. लगभग तीन दशक बाद, शिक्षा मंत्री के रूप में प्रधान नीट-यूजी परीक्षा में कथित अनियमितताओं को लेकर हो रहे विरोध प्रदर्शनों के केंद्र में हैं, जहाँ छात्र और विपक्षी नेता उनसे जवाबदेही की मांग कर रहे हैं. प्रधान के छात्र राजनीति के दिनों का विवरण 'द न्यू इंडियन एक्सप्रेस' से बात करते हुए उनके पूर्व सहयोगियों द्वारा साझा किया गया था.
