दुनिया के हर पाँच नाविकों में एक भारतीय: आखिर गहरे समुद्र की ओर क्या खींचता है उन्हें ?

मौत के साये में समुद्री सफर

उस सुबह अब्दुर रहमान मंडल को लगा था कि शायद अब वह जिंदा नहीं बचेंगे. पश्चिम बंगाल के नदिया जिले के मिर्जापुर गांव से हजारों किलोमीटर दूर, होर्मुज जलडमरूमध्य के गहरे पानी में फंसे 27 वर्षीय नाविक को अपने परिवार की याद आ रही थी. मंडल उस तेल टैंकर पर सवार थे जिस पर एक मार्च को ईरान की ओर से दागी गई मिसाइल आकर गिरी थी.

कुछ दिनों बाद 28 वर्षीय विद्युत-तकनीकी अधिकारी विनीत शर्मा भी इसी समुद्री मार्ग से गुजरे. उनका जहाज ईरानी बंदरगाह से तेल लेकर भारत लौट रहा था. वह बताते हैं कि यात्रा शांतिपूर्ण रही, लेकिन तनाव लगातार बना रहा और परिवार फोन का इंतजार करता रहा.

पश्चिम एशिया में संघर्ष कम होने और ईरान-अमेरिका समझौते के बाद होर्मुज जलडमरूमध्य फिर खुलने जा रहा है. इस मार्ग से गुजरने वाले जहाजों पर बड़ी संख्या में भारतीय नाविक होंगे. 2024 तक भारत में 3.08 लाख नाविक थे और वैश्विक समुद्री कार्यबल में उनकी हिस्सेदारी करीब 17 प्रतिशत है. यानी दुनिया के हर पाँच नाविकों में लगभग एक भारतीय है.

हालिया संघर्ष के दौरान 13 भारतीय ध्वज वाले जहाज, जिन पर करीब 550 भारतीय नाविक सवार थे, 100 दिनों से अधिक समय तक इस क्षेत्र में फंसे रहे. पूरे खाड़ी क्षेत्र में 18 हजार से अधिक भारतीय नाविक अनिश्चितता के बीच काम कर रहे थे.

अच्छी आय और करियर की संभावनाओं के बावजूद समुद्री जीवन आसान नहीं है. महीनों तक परिवार से दूर रहना, अकेलापन, तूफान, दुर्घटनाएं, समुद्री डकैती और अब युद्ध का खतरा भी इस पेशे का हिस्सा हैं. इसके बावजूद हजारों युवा हर साल इस क्षेत्र को चुन रहे हैं.

समुद्र के लिए तैयारी

महाराष्ट्र के लोनावला स्थित समुद्र अध्ययन संस्थान देश के प्रमुख समुद्री प्रशिक्षण केंद्रों में से एक है. यहां 390 प्रशिक्षुओं को समुद्री जीवन के लिए तैयार किया जाता है. संस्थान में नौवहन विज्ञान, समुद्री अभियांत्रिकी और विद्युत-तकनीकी अधिकारी जैसे पाठ्यक्रम संचालित होते हैं.

उप-प्रधानाचार्य कैप्टन शुभेंदु हाटी के अनुसार समुद्री क्षेत्र में युवाओं की रुचि लगातार बढ़ रही है. दो वर्ष पहले भारतीय समुद्री विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षा में 39 हजार आवेदन आए थे. इस वर्ष यह संख्या बढ़कर 72 हजार हो गई. अधिकांश छात्र छोटे शहरों और ग्रामीण क्षेत्रों से आते हैं.

संस्थान में सुबह से रात तक कठोर प्रशिक्षण चलता है. हाल के युद्ध और समुद्री खतरों ने भी प्रशिक्षण का हिस्सा बनना शुरू कर दिया है. गोवा के प्रशिक्षु ओरेन पचेको कहते हैं कि युद्ध की चर्चा लगातार होती है, लेकिन इससे उनके फैसले पर कोई असर नहीं पड़ा. वहीं चेन्नई के जीवा भारती मानते हैं कि चुनौतियों के बावजूद समुद्री करियर अवसरों से भरा है.

390 प्रशिक्षुओं में 19 महिलाएं भी हैं. गुजरात की खेता पटेल कहती हैं कि मशीनों के साथ काम करना चुनौतीपूर्ण है, लेकिन महिलाएं भी यह कर सकती हैं. उनकी शिक्षिका कैप्टन राजविंदर कौर बताती हैं कि समुद्री क्षेत्र में महिलाओं को लंबे समय तक खुद को साबित करना पड़ा है.

पूर्व मुख्य अभियंता मकरंद दाते का कहना है कि आज के प्रशिक्षु पहले से ज्यादा तैयार हैं. वह उन्हें मानसिक और शारीरिक मजबूती के लिए प्रशिक्षित करते हैं. समुद्री अभियंता चिराग बहरी जैसे नाविकों की कहानियां भी प्रशिक्षुओं को बताई जाती हैं, जिन्हें 2010 में सोमाली समुद्री डाकुओं ने महीनों तक बंधक बनाए रखा था.

युद्ध क्षेत्रों में नौवहन

बदलती परिस्थितियों के साथ समुद्री प्रशिक्षण संस्थान अपने पाठ्यक्रमों में भी बदलाव कर रहे हैं. सुरक्षा प्रशिक्षण में अब युद्ध क्षेत्रों से गुजरने की तैयारी शामिल की जा रही है.

मुंबई के पास स्थित एक प्रमुख समुद्री प्रशिक्षण संस्थान में पिछले कुछ महीनों से युद्ध क्षेत्रों से जुड़े अध्ययन पर विशेष ध्यान दिया जा रहा है. प्रशिक्षुओं को सुरक्षा उपायों, जोखिम कम करने के तरीकों और बीमा सुरक्षा के बारे में जानकारी दी जाती है.

कई संस्थान अब ऐसे अभ्यास भी करा रहे हैं जिनमें ड्रोन या मिसाइल हमले जैसी परिस्थितियों का सामना करना सिखाया जाता है. वहीं शिपिंग कंपनियां संवेदनशील क्षेत्रों में प्रवेश करने पर परिवारों को नियमित जानकारी देने के लिए विशेष संचार व्यवस्था भी चला रही हैं.

समुद्र का भविष्य

समुद्री क्षेत्र में नाविकों की मांग लगातार बढ़ रही है, लेकिन भर्ती उसी गति से नहीं हो रही. विशेषज्ञों का कहना है कि यह पेशा आकर्षक वेतन देता है, लेकिन इसके लिए लंबे समय तक घर से दूर रहना पड़ता है.

प्रशिक्षु स्तर पर वेतन लगभग 40 हजार रुपये प्रतिमाह से शुरू होता है. अनुभव बढ़ने के साथ वरिष्ठ अधिकारी और कप्तान लाखों रुपये प्रतिमाह तक कमा सकते हैं. भारत में बड़ी संख्या में नाविक हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड और तमिलनाडु के ग्रामीण इलाकों से आते हैं, जहां यह पेशा सामाजिक और आर्थिक बदलाव का माध्यम बन चुका है.

2010 में भारतीय नाविकों की संख्या 62 हजार से कुछ अधिक थी, जो 2024 में बढ़कर 3.07 लाख से अधिक हो गई. हालांकि इस क्षेत्र का एक अंधेरा पक्ष भी है. कई बार जहाज मालिकों के गायब हो जाने या बीमा समाप्त हो जाने पर चालक दल महीनों तक फंसा रह जाता है. दुनिया भर में परित्यक्त नाविकों के मामलों में भारतीयों की हिस्सेदारी करीब 18 प्रतिशत है.

लोनावला में शाम ढल रही है. प्रशिक्षण जारी है. कुछ महीनों बाद आज के प्रशिक्षुओं के लिए यह अभ्यास वास्तविकता बन जाएगा. समुद्र ने हमेशा साहस की मांग की है, और आज भी वह उसी साहस की परीक्षा ले रहा है.

यह सुनंदा मेहता के अंग्रेजी लेख का अनुदित सारांश है. सुनंदा पुणे में ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ की रेजिडेंट एडिटर हैं. वह एक प्रतिष्ठित पत्रकार, स्तंभकार और लेखिका हैं.