जीडीपी आंकड़ों की समीक्षा करने वाले पूर्व वित्त सचिव सुभाष चंद्र गर्ग कौन हैं?

इस सप्ताह के शुरू में (31 अगस्त) भारत की पहली तिमाही (क्वार्टर-1) के जीडीपी वृद्धि आंकड़े जारी होने के बाद, पूर्व वरिष्ठ सरकारी अधिकारी सुभाष चंद्र गर्ग खुद को इन आंकड़ों को लेकर छिड़ी एक जोरदार बहस के केंद्र में पा रहे हैं.

यह क्यों महत्वपूर्ण है

एक टीवी चैनल (एनडीटीवी) को दिए गए एक साक्षात्कार में, जो काफी वायरल हुआ है, वित्त मंत्रालय के इस पूर्व शीर्ष नौकरशाह ने भारत की 7.8% आर्थिक वृद्धि दर पर सवाल उठाए हैं, जिसने उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन किया था.

‘द इंडियन एक्सप्रेस’ में आँचल मैगजीन के अनुसार, अप्रैल से जून की अवधि के लिए 7.8% वृद्धि के आंकड़े को उम्मीद से बेहतर माना गया है, खासकर ऐसे समय में जब भारत और दुनिया ईरान युद्ध और होर्मुज जलडमरूमध्य संकट के दुष्परिणामों से निपट रहे थे.

हालाँकि, गर्ग ने दावा किया है कि इस अवधि में नाममात्र (नॉमिनल) जीडीपी वृद्धि (मुद्रास्फीति/महंगाई के प्रभाव सहित) 2.6% होनी चाहिए थी और "वास्तविक संदर्भ (रियल टर्म्स) में यह शून्य के करीब" होनी चाहिए थी. उनकी आलोचना इंटरनेट पर व्यापक रूप से साझा किए जाने और कई विपक्षी नेताओं, राजनीतिक दलों तथा अर्थशास्त्रियों द्वारा इसका समर्थन किए जाने के बाद, सांख्यिकी और कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय ने छह-बिंदुओं वाला खंडन जारी करते हुए यह स्पष्ट किया कि उसके तरीके और सोमवार को जारी किए गए आंकड़े पूरी तरह सही थे.

केंद्रीय वित्त मंत्रालय के छह सचिवों में से सबसे वरिष्ठ सचिव को दी जाने वाली 'वित्त सचिव' की पदवी संभाल चुके गर्ग, विवादों के लिए नए नहीं हैं.

आईएएस अधिकारी जिन्होंने स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति (वीआरएस) ली

राजस्थान कैडर के 1983-बैच के आईएएस अधिकारी गर्ग 2014 में केंद्र सरकार में आए और विश्व बैंक में कार्यकारी निदेशक नियुक्त किए गए. उन्होंने जून 2017 में वित्त मंत्रालय के तहत आर्थिक मामलों के विभाग के सचिव नियुक्त होने तक इस पद को संभाला.

मार्च 2019 में, उन्हें वित्त सचिव के पद पर पदोन्नत किया गया. जुलाई 2019 में ऊर्जा मंत्रालय में स्थानांतरित किए जाने के ठीक एक दिन बाद, गर्ग ने आईएएस से स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति के लिए आवेदन कर दिया, जबकि उनकी निर्धारित सेवानिवृत्ति अक्टूबर 2020 में होनी थी. गुजरात कैडर के अधिकारी अतानु चक्रवर्ती, जो बाद में एचडीएफसी बैंक के अध्यक्ष बने, ने गर्ग की जगह आर्थिक मामलों के सचिव का पद संभाला.

आरबीआई के साथ मतभेद

सरकार द्वारा केंद्रीय बैंक के आरक्षित कोष (रिजर्व) का उपयोग करने के उद्देश्य से भारतीय रिजर्व बैंक के आर्थिक पूंजी ढांचे (इकोनॉमिक कैपिटल फ्रेमवर्क) की समीक्षा की मांग करने में गर्ग ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी — यह एक ऐसा विषय था जहां वित्त मंत्रालय और नियामक के बीच गहरे मतभेद देखे गए.

आर्थिक मामलों के सचिव के रूप में, गर्ग के रुख के कारण अक्सर नियामकों के साथ-साथ सरकार के भीतर के शक्ति केंद्रों (जैसे प्रधानमंत्री कार्यालय) के साथ भी राजकोषीय लक्ष्यों बनाम आर्थिक वृद्धि की बहस पर असहमति पैदा हुई.

2018 के मध्य में, गर्ग के नेतृत्व वाले आर्थिक मामलों के विभाग ने आरबीआई के आर्थिक पूंजी ढांचे पर केंद्रीय बैंक के साथ आंतरिक चर्चा शुरू की और आकलन किया कि केंद्रीय बैंक के पास लगभग 3.6 लाख करोड़ रुपये की अतिरिक्त पूंजी थी जिसे केंद्र सरकार के साथ साझा किया जा सकता था.

यह बहस तब एक बड़े विवाद में बदल गई, जब अक्टूबर 2018 में आरबीआई के तत्कालीन डिप्टी गवर्नर विरल आचार्य ने सरकार को केंद्रीय बैंक के आरक्षित कोष पर अधिकार जताने के खतरों के प्रति आगाह किया. उन्होंने तर्क दिया था कि "जो सरकारें अपने केंद्रीय बैंक की स्वतंत्रता का सम्मान नहीं करती हैं, वे देर-सबेर वित्तीय बाजारों के कोप का भाजन बनती हैं."

गर्ग ने आचार्य की टिप्पणियों का जवाब ट्विटर (अब ‘एक्स’) पर दिया: “रुपया डॉलर के मुकाबले 73 से नीचे कारोबार कर रहा है, ब्रेंट क्रूड 73 डॉलर प्रति बैरल से नीचे है, हफ्ते के दौरान बाजार 4% से अधिक चढ़ा है और बॉन्ड यील्ड 7.8% से नीचे है. क्या यही वित्तीय बाजारों का कोप (गुस्सा) है?”

यह असहमति तब और लंबी खिंच गई जब सरकार ने पाया कि तत्कालीन आरबीआई गवर्नर उर्जित पटेल उसके कई सुझावों को मानने के लिए तैयार नहीं थे. इन सुझावों में पूंजीगत भंडार पर चर्चा, बैंकों की वित्तीय स्थिति में सुधार के लिए लागू प्रॉम्प्ट करेक्टिव एक्शन (पीसीए) ढांचे से कुछ सरकारी बैंकों को बाहर निकालना और गैर-बैंकिंग वित्तीय कंपनियों (एनबीएफसीज़) के लिए एक विशेष तरलता (लिक्विडिटी) विंडो प्रदान करना शामिल था.

इसके बाद वित्त मंत्रालय ने आरबीआई अधिनियम, 1934 की धारा 7 के तहत एक प्रावधान का उपयोग किया — यह एक ऐसा अधिकार था जिसका इस्तेमाल आजादी के बाद से कभी नहीं किया गया था — ताकि आरबीआई को परामर्श शुरू करने का निर्देश दिया जा सके. बाद में स्वास्थ्य कारणों का हवाला देते हुए पटेल का इस्तीफा और शक्तिकांत दास की आरबीआई गवर्नर के रूप में नियुक्ति से आरबीआई के साथ रिश्तों को सुधारने में मदद मिली.

वह उस समय भी वित्त सचिव थे जब विदेशी बाजारों में विदेशी मुद्रा में संप्रभु बांड (सोवरेन बॉन्ड्स) जारी करने का विवादित 2019-20 का केंद्रीय बजट प्रस्ताव घोषित किया गया था. सरकार के प्रभावशाली वर्गों द्वारा इसका विरोध किया गया, और अंततः सरकार इस प्रस्ताव पर आगे नहीं बढ़ी.

मंत्री के साथ मतभेद और पुस्तकें

नवंबर 2020 में, गर्ग ने एक ब्लॉग में कहा कि उन्होंने सार्वजनिक सेवा से स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेने का निर्णय इसलिए लिया क्योंकि उच्च विकास दर हासिल करने का सरकार का सुधार एजेंडा "आम चुनावों के बाद हाथ से फिसल रहा था" और वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण के साथ उनका "उत्पादक संबंध" नहीं था.

उन्होंने कहा कि सीतारमण के साथ "प्रमुख नीतिगत मामलों पर उनके गंभीर मतभेद" हो गए थे, जिन्होंने जून 2019 में मंत्री के रूप में पदभार संभालने के एक महीने के भीतर वित्त मंत्रालय से उनके स्थानांतरण की मांग की और उस पर जोर दिया.

बाद में, 2023 में गर्ग ने अपनी पुस्तक वी ऑल्सो मेक पॉलिसी: एन इनसाइडर्स अकाउंट ऑफ हाउ द फाइनेंस मिनिस्ट्री फंक्शंस  प्रकाशित की, जिसके बाद 2025 में उनकी पुस्तक नो, मिनिस्टर: नेविगेटिंग पावर, पॉलिटिक्स एंड ब्यूरोक्रेसी विद अ स्टीली रिज़ॉल्व आई.

अपनी 2023 की पुस्तक में गर्ग ने लिखा कि कठिन आर्थिक स्थिति और सरकार व आरबीआई के बीच काफी तनाव के बीच अर्थव्यवस्था की स्थिति की समीक्षा के लिए 14 सितंबर 2018 को बुलाई गई एक बैठक में, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी तत्कालीन आरबीआई गवर्नर उर्जित पटेल पर अपना आपा खो बैठे और उनकी तुलना एक "ऐसे सांप से की जो धन के ढेर पर बैठा रहता है".

उन्होंने तत्कालीन मुख्य आर्थिक सलाहकार अरविंद सुब्रमण्यन के शोध को लेकर सरकार की समस्याओं का भी विवरण दिया और बताया कि कैसे मुख्य आर्थिक सलाहकार पर अर्थव्यवस्था की अधिक अनुकूल तस्वीर पेश करने का दबाव डाला गया था. 2017 के आर्थिक सर्वेक्षण के संदर्भ में उन्होंने लिखा: "अंततः, मैं अरविंद को एफआरबीएम असहमति नोट को हटाने और अपने जीडीपी पूर्वानुमान को बेहतर बनाने के लिए मनाने में सफल रहा."

उन्होंने लिखा, "अरविंद तेजी से बेचैन हो रहे थे. एक मोड़ पर उन्होंने मुझसे कहा कि वे अपने सर्वेक्षण को इस तरह से क्षत-विक्षत देखने के बजाय सरकार छोड़ना पसंद करेंगे."

गर्ग ने अपनी सबसे आलोचनात्मक राय सीतारमण के लिए सुरक्षित रखी. जहां उनकी 2023 की पुस्तक की शुरुआत अरुण जेटली (जिनके साथ उन्होंने पहली बार वित्त सचिव के रूप में काम किया था) को समर्पित एक शानदार संदेश से हुई थी, वहीं उन्होंने इसके बिल्कुल विपरीत अंत करते हुए अपने समय से पहले सेवानिवृत्ति लेने के निर्णय का श्रेय सीतारमण को दिया: "निर्मला सीतारमण इस पुस्तक के साकार होने का मुख्य कारण हैं. मंत्रालय में मेरे साथ उनकी असहजता के कारण ऐसी स्थितियां बनीं कि मुझे अक्टूबर 2019 में आईएएस से स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेनी पड़ी."