भोजन के संघर्ष से स्वर्ण पदक तक: भारत के एशियाई खेलों के विजेताओं की कहानियां

जिस देश में क्रिकेट बाकी सभी खेलों को दरकिनार कर देता है, वहां हाल ही में जापान में संपन्न हुए एशियाई खेलों ने भारत की व्यापक खेल प्रतिभा की याद दिलाई. खेलों के इस संस्करण में भारत ने कुल 85 पदक जीते: 21 स्वर्ण, 27 रजत और 37 कांस्य पदक. ‘द गार्डियन’ में निहा मसीह के अनुसार, यहाँ व्यक्तिगत सफलताएँ थीं, रिकॉर्ड टूटे और इतिहास रचा गया. कठिन संघर्ष से मिली टीम जीतें भी थीं, जिनमें 44 साल के लंबे इंतजार के बाद भारतीय महिला हॉकी टीम का स्वर्ण पदक शामिल है.

स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टर सिद्धार्थ पांडे ने खेल जगत की एक पुरानी कहावत का हवाला दिया: "आप वह नहीं बन सकते जो आप देख नहीं सकते." पांडे के लिए सबसे उत्साहजनक दृश्यों में से एक था पूर्वोत्तर राज्यों की चार महिला खिलाड़ियों के समर्थन में परिवारों और समुदायों का एकजुट होना. (यह क्षेत्र दशकों के संघर्ष से गुजरा है और अक्सर राष्ट्रीय चर्चाओं में अनदेखा रह जाता है.) उन्होंने मुझसे कहा, "हम इन खेलों और पदकों के उस प्रभाव को बिल्कुल भी कम करके नहीं आंक सकते, जो यह भविष्य की पीढ़ियों पर गैर-क्रिकेट खेलों को अपनाने और उनमें उत्कृष्ट प्रदर्शन करने के लिए डालता है."

पहचान और सम्मान भी महत्वपूर्ण है. स्नूकर विश्व चैम्पियनशिप जीतने वाली पहली भारतीय महिला विद्या पिल्लई ने अपने खेल को वह ध्यान या सम्मान न मिलने के बारे में बात की है जिसकी वह हकदार है. छह असफल विश्व फाइनल के बाद और रास्ते में दो पूर्व विश्व चैंपियनों को हराने के बावजूद, अपनी 2023 की उपलब्धि के बाद उन्होंने खुद को उपेक्षित महसूस किया.

भारत के पदक की उपलब्धि के पीछे दर्जनों ऐसे एथलीट और परिवार हैं जिन्होंने आर्थिक तंगी का सामना किया, सीमित सुविधाओं के साथ और अक्सर बिना किसी संस्थागत सहायता के प्रशिक्षण लिया. यहां देश के विभिन्न हिस्सों से कई असाधारण कहानियों का एक अंश साझा किया जा रहा है. ये खेलों से उभरे चैंपियनों का केवल एक छोटा सा हिस्सा हैं, फिर भी ये उन संभावनाओं की एक झलक प्रदान करती हैं जो तब खुलती हैं जब कोई देश हर क्षेत्र में खेल प्रतिभाओं को देखता है और उनका जश्न मनाता है.

नीरू ढांडा (ट्रैप शूटिंग में स्वर्ण): हरियाणा के जींद में ढांडा का परिवार सरकार के खाद्य सब्सिडी कार्यक्रम पर निर्भर है और उन्होंने टिन के डिब्बों को लक्ष्य बनाकर उधार की बंदूक से अपनी खेल यात्रा शुरू की थी. खेल शुरू होने से ठीक पहले, 26 वर्षीय नीरू ने अभ्यास करने के बजाय बीमारी से उबरने के लिए अस्पताल में कुछ दिन बिताए. लेकिन पिछले हफ्ते, जब उरेनोचो में शूटिंग रेंज पर बारिश हो रही थी, वह एशियाई खेलों में ट्रैप शूटिंग में व्यक्तिगत स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं. उन्होंने मिश्रित टीम ट्रैप स्पर्धा में दूसरा स्वर्ण पदक और महिला टीम ट्रैप स्पर्धा में रजत पदक भी जीता.

विथ्या रामराज (4x400 मीटर में स्वर्ण): रामराज तीन पदक जीतकर इस आयोजन की उभरती हुई सितारों में से एक रहीं. उनके पिता को रामराज और उनकी जुड़वां बहन के एथलेटिक करियर का समर्थन करने के लिए पैसे उधार लेने पड़े थे. 4x400 मीटर में टीम स्वर्ण के साथ, उन्होंने मिश्रित 4x400 मीटर रिले में रजत पदक जीता. उन्होंने 400 मीटर बाधा दौड़ में भारत की दिग्गज पीटी उषा के लंबे समय से चले आ रहे राष्ट्रीय रिकॉर्ड को भी तोड़ा, जिससे उन्हें कांस्य पदक मिला.

साहिल जाधव (कंपाउंड मिश्रित तीरंदाजी टीम और पुरुष कंपाउंड टीम में स्वर्ण): कुछ ही समय पहले, जाधव ने मनचाही प्रगति न होने से निराश होकर तीरंदाजी छोड़ने का विचार किया था. उन्हें चयन ट्रायल के लिए उधार के तीरों से प्रतिस्पर्धा करने के लिए मजबूर होना पड़ा था, और उनकी मां ने उनके लिए पेशेवर कंपाउंड धनुष खरीदने के लिए अपने गहने बेच दिए थे. अब, 25 वर्षीय साहिल के पास दो स्वर्ण पदक हैं और 2028 एलए ओलंपिक के लिए सीधी प्रविष्टि (ऑटोमैटिक एंट्री) है.

लालरेमसियामी हमारजोत (स्वर्ण जीतने वाली महिला हॉकी टीम की सदस्य): महिला हॉकी टीम की इस फॉरवर्ड को मिजोरम की एकमात्र हॉकी अकादमी तक पहुँचने के लिए एक बार अपने घर से लगभग 100 मील की यात्रा करनी पड़ी थी. जब वह बड़ी हो रही थीं, तो उनके माता-पिता को हॉकी के बारे में कोई अंदाजा नहीं था और वह कच्ची पिचों पर नंगे पैर खेलती थीं. इस महीने, अपना 200वां अंतर्राष्ट्रीय मैच खेलते हुए, 26 वर्षीय खिलाड़ी ने स्वर्ण पदक पर कब्जा जमाया. उन्होंने चीन के खिलाफ फाइनल का एकमात्र गोल दागा, जिसे हॉकी इंडिया ने "शानदार रिवर्स-स्टिक स्ट्राइक" के रूप में वर्णित किया.

एंसी सोजन (लंबी कूद में रजत): अपने बालों में चमकते हुए रंग-बिरंगे मोतियों के साथ, सोजन ने लंबी कूद में 6.53 मीटर की छलांग लगाकर रजत पदक जीता. इस साल की शुरुआत में, 25 वर्षीय सोजन ने 2004 में बने राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ दिया था. केरल के त्रिशूर जिले के एक गांव से लेकर अंतरराष्ट्रीय मंच तक का उनका सफर आसान नहीं रहा है. पिछले साल, उनमें पॉलिसिस्टिक ओवेरियन सिंड्रोम (पीसीओएस) का निदान हुआ था, जिसके कारण उन्हें अपने आहार में भारी बदलाव करने पड़े और प्रतियोगिता से पहले दवा से होने वाले वजन बढ़ने को नियंत्रित करना पड़ा.

असलम इनामदार (स्वर्ण जीतने वाली पुरुष कबड्डी टीम के सदस्य): इनामदार दक्षिण एशियाई स्पर्श खेल कबड्डी में साधारण पृष्ठभूमि से आए—वह आंशिक रूप से इसकी ओर इसलिए आकर्षित हुए क्योंकि यह किफ़ायती था और इसमें महंगे उपकरणों की आवश्यकता नहीं थी. महाराष्ट्र के अहिल्यानगर के एक गांव से आने वाले असलम ने छोटे-मोटे काम किए—शौचालय साफ करने से लेकर खेतों में काम करने तक—ताकि वह शाम को प्रशिक्षण में बिता सकें. इनामदार ने बताया, "यह अभी भी मेरे लिए एक सपने जैसा लगता है. मैं अक्सर सोचता हूँ कि जिस व्यक्ति के घर में खाने के लिए खाना भी नहीं था, उसके पास अब दो अंतर्राष्ट्रीय पदक हैं." 26 वर्षीय असलम ने ईरान के खिलाफ भारत को स्वर्ण पदक दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.