रेणु कोहली | बेरोजगारों की कतार और ‘इंतज़ार’ की अर्थव्यवस्था

भारत में युवाओं द्वारा किए जाने वाले विरोध प्रदर्शन केवल परीक्षाओं में धांधली या पेपर लीक के खिलाफ आक्रोश मात्र नहीं हैं, बल्कि ये देश की अर्थव्यवस्था में गहराई से बैठी एक बड़ी संरचनात्मक समस्या की ओर इशारा करते हैं. 15 से 25 वर्ष की आयु वर्ग के लगभग 40% स्नातकों का बेरोजगार होना एक बेहद चिंताजनक स्थिति है. हालाँकि, इस बेरोजगारी के आंकड़ों के पीछे एक अदृश्य और कम चर्चित आर्थिक लागत छिपी हुई है—युवाओं का अपने जीवन के सबसे उत्पादक वर्षों को परीक्षाओं की तैयारी, आवेदन करने और परिणाम का इंतजार करने में बिता देना. अर्थशास्त्र की भाषा में इस स्थिति को  ‘इंतज़ार की स्थिति’ कहा जाता है.

‘द टेलीग्राफ’ में रेणु कोहली ने लिखा है कि भारत की प्रतियोगी परीक्षा प्रणाली—चाहे वह यूपीएससी, जेईई, नीट, सीयूईटी, एसएससी या राज्य सेवा आयोग हों—युवाओं को एक सुरक्षित रोजगार का सपना दिखाती है.  लेकिन इस प्रक्रिया में कई वर्ष लग जाते हैं.

पारंपरिक बेरोजगारी से अलग: इन परीक्षाओं की तैयारी करने वाले युवा पारंपरिक आंकड़ों में 'बेरोजगार' के रूप में दर्ज नहीं होते. वे कोचिंग सेंटरों में नामांकित होते हैं, परीक्षा दे रहे होते हैं या परिणामों का इंतज़ार कर रहे होते हैं.

उत्पादकता और कौशल का नुकसान: इस इंतजार के दौरान युवा न तो कोई व्यावहारिक काम का अनुभव प्राप्त करते हैं और न ही कोई नया कौशल सीखते हैं.

व्यक्तिगत जीवन पर प्रभाव: वित्तीय रूप से अपने परिवारों पर निर्भर रहने के कारण युवा अपने जीवन के महत्वपूर्ण सामाजिक और आर्थिक निर्णय—जैसे आत्मनिर्भर बनना, विवाह करना, गृहस्थी बसाना या घर खरीदना—टालने के लिए मजबूर हो जाते हैं.

युवाओं के इस लंबे इंतजार का वित्तीय बोझ सीधे तौर पर उनके परिवारों पर पड़ता है. भारत में परीक्षा-तैयारी का बाज़ार आज 12 से 15 अरब डॉलर का एक विशाल उद्योग बन चुका है, जो 9% से 15% की वार्षिक दर से बढ़ रहा है.

पारिवारिक बचत का क्षरण: केवल जेईई और नीट जैसी प्रवेश परीक्षाएं ही स्नातकोत्तर खर्च का लगभग 70% हिस्सा घेर लेती हैं.

वैकल्पिक निवेश का नुकसान: परिवार जिस पूंजी का उपयोग बचत, स्वास्थ्य, या अन्य उत्पादक वस्तुओं और सेवाओं पर कर सकते थे, उसे बेहद कम सफलता दर वाली परीक्षाओं में बार-बार दांव पर लगाने के लिए विवश हैं.

कोहली के अनुसार, प्रतियोगी परीक्षा प्रणाली ने भारतीय श्रम बाजार को एक लंबी कतार में तब्दील कर दिया है. अर्थशास्त्री कुणाल मंगल का तमिलनाडु (2001-2006) में सार्वजनिक क्षेत्र की भर्तियों पर लगी रोक का अध्ययन इस बात का स्पष्ट साक्ष्य देता है कि कार्यबल में देर से प्रवेश करने के क्या गंभीर परिणाम होते हैं. करियर के शुरुआती वर्षों में वेतन की वृद्धि दर सबसे तेज होती है. जब कोई युवा 22 के बजाय 27 वर्ष की उम्र में कार्यबल में प्रवेश करता है, तो वह केवल 5 साल पीछे नहीं होता, बल्कि जीवन भर उस आय के अंतर की भरपाई नहीं कर पाता.

अध्ययन में देखा गया कि जब युवाओं के रोजगार में देरी हुई, तो परिवार के बुजुर्ग सदस्यों को अपनी सेवानिवृत्ति टालकर काम जारी रखना पड़ा.

इंतज़ार की यह लागत केवल व्यक्तिगत या पारिवारिक नहीं है, बल्कि यह पूरी राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था को प्रभावित करती है.

यद्यपि श्रम बल सर्वेक्षणों में 'अभ्यर्थी' की कोई अलग श्रेणी न होने के कारण इस नुकसान का सटीक मौद्रिक मूल्यांकन उपलब्ध नहीं है, लेकिन सामान्य गणना से भी यह स्पष्ट है कि प्रतिवर्ष गंवाया गया उत्पादन देश की कुल जीडीपी के एक बड़े हिस्से के बराबर हो सकता है.

युवाओं के आंदोलन यह स्पष्ट करते हैं कि भारत का विकास मॉडल पर्याप्त रोजगार के अवसर पैदा नहीं कर पा रहा है. हालांकि, समस्या केवल नौकरियों की कमी की नहीं है, बल्कि नीतिगत खामियों की भी है.

परीक्षाओं के लिए असीमित अवसर और बहुत लंबी आयु सीमा देना वास्तव में नौकरियों की कमी को हल नहीं करता, बल्कि युवाओं को वर्षों तक एक अनिश्चित कतार में बांधकर रखता है. सीटों की कृत्रिम कमी और नीतिगत अस्पष्टता के कारण नौकरियां दांव पर लगने से बहुत पहले ही समस्या उत्पन्न हो जाती है.

लेख का सार कहता है कि भारत में 'इंतजार की अर्थव्यवस्था' की लागत वर्तमान में अदृश्य है, क्योंकि कोचिंग ले रहे युवाओं को स्पष्ट रूप से बेरोजगार या विद्यार्थी के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जाता. यह एक स्व-निर्मित नीतिगत समस्या है. आर्थिक विकास की रोजगार-गहनता को बढ़ाने में समय लग सकता है, लेकिन परीक्षा प्रणाली की नीतिगत खामियों (जैसे प्रयासों की सीमा और आयु सीमा का तार्किक निर्धारण) को दुरुस्त करना एक तुलनात्मक रूप से आसान कदम हो सकता है, जिससे लाखों युवाओं के सबसे कीमती वर्षों को नष्ट होने से बचाया जा सके.

(रेणु कोहली सेंटर फॉर सोशल एंड इकोनॉमिक प्रोग्रेस, नई दिल्ली में सीनियर फेलो हैं. अंग्रेजी में उनके मूल लेख का यह हिंदी में अनुदित सारांश है.)